Soğukkanlı hayvanlardan olan sürüngenler (Reptilia), kaplumbağa, yılan, kertenkele ve timsah olmak üzere dört alt gruba ayrılmaktadır. Dünya üzerinde yaklaşık 8000 kadar türü bulunan sürüngenler, Antarktika hariç tüm kıtalarda yaşamaktadır. Vücut sıcaklığı, memeli hayvanlarda soğuk ve sıcakta her zaman değişmeden kalabilmesine rağmen, sürüngenlerde ise diğer soğukkanlı hayvanlardaki gibi çevreye bağlı olarak değişmektedir. Çoğu sürüngenin derisi kuru ve pulludur, kaplumbağalar ise kalın bir kabuğa sahiptir. Çoğu sürüngen, kuşlar gibi yumurtayla çoğalır, bu yumurta yılanlarda oldukça yumuşaktır. Kertenkelelerin yaklaşık 2500 kadar yaşayan türü bilinmektedir. Kertenkele ve yılanlar evrimsel açıdan yakın akrabadır. Yılanların aksine çoğu kertenkele dört ayağa sahiptir. Fakat ayakları körelmiş olan kertenkele türleri de vardır. Kör yılan ("yılansı kertenkele") dediğimiz sürüngen, aslında bir yılan değil kertenkeledir. Körelmiş ayak kalıntıları vücudunun alt tarafında, kuyruğa yakın kısımda iki yanda görülebilir.

Diğer kertenkeleler gibi zararsız olan ve kış uykusuna yatan "yılansı kertenkele", yazın ağaçlık ve koruluklardaki çalı altlarında sıkça görülür. Açık kahve ve oldukça kalın görünen ürkütücü vücudunun boyu 140cm. kadar olabilir. Bacaklı kertenkelelere de yukarıda bahsedilen birçok yerde rastlanabilir. Kertenkelelerin en küçüklerinden olan duvar kertenkelelerine duvar üstlerinde ve aralıklarında rastlanır. Yeşilbaş dediğimiz daha büyük olan yeşil kertenkeleler 40cm. kadar boyda olabilir. Vücut uzunluğunun hemen hemen üçte ikisini kuyruk oluşturur. Birçok kertenkele, hayatı tehlikeye düştüğü zaman hemen kuyruğunu bırakır. Kopan kuyruk bir süre hareket eder, ve kertenkele bu şekilde kopan kuyruğu ile düşmanı aldatarak ondan kurtulabilir. Kopan kuyruğun yerine zamanla yenisi çıkar. Farklı bölgelerde yaşayan kertenkele renkleri farklılık gösterebilir. Yeşil otlu yerlerde veya ağaçlarda yaşayanlar parlak yeşildir. Çöllerde yaşayanlar soluk sarı renklerdedir. Yaşadığı yere göre kahverengi tonlarında olanlar da vardır. Almanya'da Taunus Dağları'nda yaşayan, düz-siyah renkli olan bir tür de bilinmektedir. Bunların renkleri değişmemesine rağmen, Bukalemun, rengini çevre rengine göre değiştirebilen ve dilini dışarıya fırlatarak bir sinek ya da böceği yapışkan diliyle yakalayabilen bir sürüngendir. Kertenkelelerin boyları türlere göre çeşitlilik göstermektedir. Bazıları 8cm'den bile küçüktür. Doğu Hint Adaları civarında yaşayan ve "ejderha" olarak adlandırılan türler 3m. kadar büyüklüğe ulaşabilir. Kertenkeleler genelde böcekle beslenir, küçük fare ve benzeri gibi diğer küçük hayvanları yiyenleri de vardır. Birkaç kertenkele türü, hem otçul hem etçildir. Kaplumbağalar haricinde bütün sürüngenlerde dişler vardır, ancak memelilerdeki gibi değildir. Sadece yılanlarda özel zehir dişi vardır. Dünya'da sadece birkaç kertenkele türü zehirlidir. A.B.D.'nin güneyi ve Meksika civarında yaşayan iki kertenkele türü ve bazı  İguanalar zehir bezine sahip türler içerir. Fakat bunların hiçbirinin zehiri, insan için tehlikeli değildir. Çünkü bunlar yılanlar gibi düşmanlarını zehir dişleriyle ısırıp sokarak zehirlerini injekte edemez, sadece yakaladığı avını çiğnerken zehiri ağzına akıtabilir. Kertenkeleler insana zararsızdır ama çok istisna olanları vardır. Sadece Endonezya civarında yaşayan ve "Komodo Ejderhası" denen büyük bir türün, insana ve bazı ev hayvanlarına saldırdığı bilinmektedir. Kertenkeleler birçok zararlı böcek üzerinde beslenen önemli avcı türler içerdiğinden, insana oldukça yararlı hayvanlardır. Ne yazık ki birçok yerde insanlar tarafından ilk rastlandığında, kertenkeleler de yılanlar gibi hemen öldürülmektedir. Kertenkeleler bazı ülkelerde besin olarak tüketilmekte, bazı ülkelerde ise özel zevk olarak beslenmektedir. Ülkemizde zehirli ve zararlı kertenkele türü bilinmemektedir.